Las autoridades indias confirmaron la muerte por el virus Nipah (NiV) de un joven de 24 años en una región del sur del país, lo que eleva a dos el número de víctimas mortales en lo que va de año.
Las pruebas de sangre, analizadas en el Instituto Nacional de Virología de la India, dieron positivo para la infección del NiV en un joven estudiante de 24 años, confirmó la ministra de Salud del estado, Veena George, en declaraciones recogidas hoy por los medios indios.
El joven fue ingresado el pasado 4 de septiembre con síntomas parecidos a la encefalitis, y terminó falleciendo cinco días después, detalló la ministra en una declaración en vídeo.
George además afirmó que 151 personas han sido sometidas a medidas de aislamiento por haber estado en contacto directo con la víctima.
Las autoridades sanitarias aseguraron, a su vez, estar realizando esfuerzos «para rastrear y vigilar a todas las personas potencialmente en riesgo, a pesar de la rareza del virus».
El pasado mes de julio, un niño de 14 años natural del distrito de Malappuram, también en Kerala, perdió la vida tras dar positivo al virus mortal.
La India detectó el primer brote de este virus en junio de 2018, cuando se registraron 17 muertes precisamente en los distritos afectados de Kozhikode y Mallapuram, en Kerala.
Los síntomas iniciales son fiebre alta, dolor de cabeza, complicaciones respiratorias y dolor muscular, mientras que, en un estado más avanzado, la enfermedad puede provocar encefalitis.
Una de las vías de trasmisión del virus es a través de los fluidos corporales de una persona infectada como la saliva y la sangre. Algunos animales, como los murciélagos y cerdos, también pueden contraer el virus y transmitirlo al estar en contacto con alimentos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido al Nipah en la lista de enfermedades prioritarias para investigar por su potencial epidémico, junto con el ébola o el zika.
Virus Nipah
El virus de Nipah es un virus zoonótico (transmitido principalmente de animales a personas, y en ocasiones también de persona a persona y mediante comida contaminada). En las personas infectadas tiene manifestaciones clínicas diversas, que van de la infección asintomática (subclínica) a la infección respiratoria aguda y la encefalitis letal. El virus de Nipah también puede causar enfermedades graves en animales como los cerdos, lo que resulta en pérdidas económicas significativas para los ganaderos.
Aunque el virus de Nipah ha causado solo unos pocos brotes conocidos en Asia, infecta a una gran variedad de animales y es causa de enfermedades graves y muerte en las personas, por lo que es un problema de salud pública.
¿Qué es la enfermedad del virus Nipah?
La enfermedad del virus Nipah es una enfermedad infecciosa que fue detectada por primera vez en cerdos domésticos en Malasia y Singapur en 1998 y 1999. El nombre Nipah proviene del nombre de la aldea en Malasia donde los criadores de cerdos se infectaron1.
El organismo que causa la enfermedad del virus Nipah es un virus de ARN de la familia Paramyxoviridae, género Henipavirus, y está estrechamente relacionado con el virus de Hendra, que causa infecciones respiratorias agudas en caballos y humanos. Existen pruebas de que el virus Nipah puede infectar varias especies de animales domésticos, incluyendo cerdos, caballos, perros y gatos2.
La enfermedad provoca signos clínicos respiratorios y ocasionalmente signos nerviosos en los cerdos. En los brotes iniciales en Malasia y Singapur en la década de 1990, los humanos se infectaron con el virus Nipah a través del contacto cercano con cerdos infectados.
Sin embargo, desde entonces, la mayoría de los casos de infección por el virus Nipah en humanos se ha producido a través del contacto con otros individuos infectados o la exposición a murciélagos infectados. La infección por el virus Nipah en humanos provoca una variedad de presentaciones clínicas, desde infecciones asintomáticas hasta síntomas respiratorios agudos o encefalitis mortales.
La infección por el virus Nipah está registrada en el Código Sanitario para los Animales Terrestres de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y debe ser notificada a la OMSA.
Transmisión y propagación
Las especies de murciélagos frugívoros del Sud Este Asiático conocidos como ‘zorros voladores’, son los huéspedes reservorios naturales del virus Nipah3. El virus se encuentra en la orina de los murciélagos y potencialmente en sus heces, saliva y fluidos de parto.
Durante los brotes de 1998-1999 en Malasia, se sospechó que los murciélagos introdujeron el virus en los criaderos de cerdos, posiblemente a través de la ingestión de alimentos y agua contaminados con desechos de murciélago por parte de los cerdos. En los criaderos de cerdos, la infección puede propagarse de un cerdo a otro por contacto directo, así como a otros criaderos de cerdos a través del transporte del virus en fómites (ropa, equipos, botas, vehículos, etc.).
Riesgo para la salud pública
El virus Nipah es una enfermedad zoonótica con una alta tasa de mortalidad en los humanos (40% – 75%). En los brotes de 1998-1999 en Malasia y Singapur, la transmisión a los humanos se produjo principalmente por contacto directo con las excreciones o secreciones de cerdos infectados.
Desde entonces, informes de brotes, en particular en Bangladesh e India, sugieren una transmisión desde murciélagos sin un huésped intermedio, mediante la ingestión de alimentos contaminados con secreciones de murciélago, como la savia de palma cruda o frutas6, y al trepar árboles contaminados con excrementos de murciélago7.
En 2014, se informó de un brote de NiV en humanos en Filipinas que se atribuyó al contacto directo con fluidos contaminados durante el sacrificio de caballos infectados y la ingestión de carne poco cocida4. Ha habido informes recientes de casos de NiV en humanos, asociados con un contacto cercano y prolongado con un individuo infectado.
Por lo tanto, es necesario tomar precauciones para las personas que cuidan a pacientes infectados. También se deben tomar precauciones al enviar y manipular muestras de laboratorio de casos sospechosos, así como para aquellos que trabajan en estrecha colaboración con animales susceptibles y mataderos en áreas de riesgo.
En las últimas dos décadas, la epidemiología de la infección por el virus Nipah ha evolucionado. Los casos recientes de NiV están predominantemente asociados a la transmisión de persona a persona y de murciélago a persona, con un papel menor de los animales domésticos en la transmisión. Para obtener información sobre la enfermedad del virus Nipah en humanos y las medidas para prevenir la infección, por favor consulte a la Organización Mundial de la Salud.
Signos clínicos en animales
El virus Nipah causa una enfermedad altamente contagiosa en cerdos que afecta el sistema respiratorio y el nervioso. Se conoce como síndrome respiratorio y neurológico porcino, síndrome respiratorio y encefalítico porcino (PRES) o síndrome del cerdo ladrador (BPS)8. Los signos clínicos en los cerdos varían según la edad y la respuesta individual del animal al virus. En general, la mortalidad (muerte debido a la enfermedad) es baja, excepto en lechones. Sin embargo, la morbilidad (enfermedad causada por la enfermedad) es alta en todos los grupos de edad.
La mayoría de los cerdos desarrollan una enfermedad respiratoria febril con tos intensa y dificultad para respirar. Aunque los signos respiratorios predominan, se ha descrito encefalitis, especialmente en las cerdas y los verracos, con signos nerviosos que incluyen tics nerviosos, temblores musculares, fasciculaciones musculares, espasmos, debilidad muscular, convulsiones y la muerte. Sin embargo, algunos animales no muestran signos clínicos.
Durante el brote de 2014 en Filipinas, se informó que los caballos desarrollaron signos neurológicos agudos y mortales o murieron súbitamente sin una enfermedad previa aparente4.
Diagnóstico
El virus Nipah es difícil de diagnosticar basándose únicamente en los signos clínicos, sin embargo, la confirmación se puede realizar a través de las pruebas de laboratorio prescritas en el Manual de Pruebas Diagnósticas y Vacunas de la OMSA para Animales Terrestres.
Prevención y control
Una buena bioseguridad es fundamental para prevenir la infección en animales domésticos. Una de las medidas de bioseguridad más importantes para las áreas afectadas es disminuir la probabilidad de que el reservorio de murciélagos entre en contacto con animales susceptibles. En áreas infectadas, se debe mantener alejados a los cerdos y caballos de las plantaciones de árboles frutales, y no se deben alimentar a los animales con frutas que hayan podido estar en contacto con murciélagos.
Los veterinarios y criadores de animales deben mantenerse alerta, y los casos sospechosos o confirmados deben ser informados a las Autoridades Veterinarias. Dado que no existe un tratamiento específico ni una vacuna contra el NiV, la erradicación depende de la detección temprana y sacrificio de animales infectados y en riesgo. Es importante desinfectar los lugares de enterramiento de los animales infectados con cal clorada9.
Las medidas para proteger a los humanos de la infección incluyen reducir el contacto con los murciélagos y las secreciones de murciélago, prácticas higiénicas exhaustivas, lavar frutas y verduras antes de consumirlas, mantener una buena higiene de manos después de manipular o preparar estos alimentos y asegurarse de usar recipientes cubiertos al recolectar la savia de palma, seguido de hervirla antes de ser consumirda6,10. Se recomienda educar y proporcionar equipo de protección personal (EPP) a las personas en contacto con animales potencialmente infectados.
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