La primera persona contagiada de Covid-19 pudo remontarse a entre principios de octubre y mediados de noviembre de 2019, con el 17 de este último mes como fecha de origen más probable.
Ésta es la conclusión empleada con métodos de ciencia de la conservación por un equipo de científicos en un estudio publicado este jueves en la revista ‘PLOS Pathogens’.
Los orígenes de la actual pandemia de Covid-19 siguen sin estar claros. El primer caso identificado oficialmente ocurrió a principios de diciembre de 2019. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que sugieren que el caso original puede haber surgido incluso antes.
Para ayudar a aclarar el momento del inicio de la pandemia, David Roberts, de la Universidad de Kent (Reino Unido) y sus colegas reutilizaron un modelo matemático desarrollado originalmente por científicos conservacionistas para determinar la fecha de extinción de una especie, basado en los avistamientos registrados de esa especie.
Para este análisis, invirtieron el método para determinar la fecha en la que probablemente se originó la Covid-19, de acuerdo con el momento en que ocurrieron algunos de los primeros casos conocidos en 203 países y territorios.
El análisis sugiere que el primer caso ocurrió en China entre principios de octubre y mediados de noviembre de 2019. Lo más probable es que el primer caso se presentara el 17 de noviembre y la enfermedad se propagara por todo el mundo en enero de 2020. Estos hallazgos respaldan la creciente evidencia de que la pandemia surgió antes y creció más rápidamente de lo que se acepta oficialmente.
El análisis también identificó cuándo es probable que la Covid-19 se haya propagado a los primeros cinco países fuera de China, así como a otros continentes.
Por ejemplo, el primer caso fuera de China ocurrió en Japón el 3 de enero de 2020, el primero en Europa llegó a España el 12 de enero de 2020 y el primero en América del Norte se produjo en Estados Unidos el 16 de enero de 2020.
Los investigadores señalan que su nuevo método podría aplicarse para comprender mejor la propagación de otras enfermedades infecciosas en el futuro.
Coronavirus en China: 4 datos sobre el origen de la pandemia revelados por la OMS tras su misión en Wuhan
Era una misión difícil y acaba sin una conclusión definitiva, pero sí aportando detalles importantes. El equipo internacional enviado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) a China para investigar el origen de la pandemia de covid-19 concluyó su estadía en el país con una rueda de prensa en la que desveló algunas claves de sus averiguaciones.
«No ha cambiado nuestro entendimiento [sobre el coronavirus], pero definitivamente sabemos más sobre él», señaló Peter Ben Embarek, jefe de la misión de la OMS y especialista en zoonosis.
Su investigación duró aproximadamente dos semanas y fue estrictamente controlada por las autoridades chinas, que se resistieron a esta misión en un principio entre llamados de EE.UU. a que fuera más trasparente y críticas de Pekín a Washington por «politizar» el asunto.
Tras meses de negociaciones y una vez en el país, desde la OMS aseguraron que los expertos chinos en el terreno se habían mostrado abiertos con ellos.
Resumimos las primeras conclusiones de la OMS anunciadas en una conferencia de casi tres horas.
1- La fuga de un laboratorio es «extremadamente improbable»
En la conferencia de prensa, celebrada en Wuhan, el jefe de la misión internacional descartó la teoría de que el virus se hubiera filtrado de un laboratorio, un argumento en el que insistió el gobierno de Donald Trump sin presentar prueba alguna y que ha sido objeto de teorías de la conspiración.
En concreto, la administración Trump apuntó a la posibilidad de que el virus surgiera del Instituto de Virología de Wuhan, uno de los principales de China en el estudio de patógenos de nivel 4, que requieren el máximo grado de seguridad biológica, y que fue uno de los designados por las autoridades para analizar la secuencia del genoma del nuevo coronavirus.
Tras visitar este laboratorio y otros, Embarek destacó los «estrictos protocolos de seguridad» en este tipo de instalaciones y argumentó que antes de la aparición del virus «ninguna publicación científica ni ningún informe en ningún laboratorio del mundo» había hablado sobre él.
Las filtraciones de este tipo son «infrecuentes», remarcaron.
Por todo ello, el equipo de la OMS señaló que esa línea de investigación no será incluida en estudios futuros.
2- Murciélagos
El equipo de la OMS investigó cuatro fuentes potenciales del origen del contagio de SARS-CoV-2 a humanos:
▶Transmisión directa de animal a humano
▶Transmisión a través de un huésped animal intermedio (de animal a animal y luego a humanos)
▶Transmisión por medio de algún alimento congelado de la cadena de frío
▶Posible fuga de un laboratorio
«Los investigadores consideran que la más probable es la segunda opción y esta línea de investigación fue priorizada», informó el corresponsal de la BBC en China Stephen McDonell, que asistió a la rueda de prensa.
«Todo continúa señalando a una reservorio de este virus, o de un virus similar, en poblaciones de murciélagos», señaló Embarek.
No obstante, consideraron improbable que esto se encontrara en Wuhan. El equipo, por tanto, intentó encontrar «otras especies animales que pudieron contribuir a introducir el virus» en la urbe china, como huéspedes intermedios.
«No parece que hubiera una gran circulación del virus en ninguna especie animal en el país», donde los científicos chinos analizaron miles de especies sin que se pudiese identificar a ninguna especialmente portadora, indicó.
3- Cadena de frío
Pese a que la transmisión a través de un huésped animal intermedio «es la [causa] más probable y la que requerirá mas estudio e investigación», Embarek también consideró posible la transmisión por medio de algún alimento congelado de la cadena de frío, aunque dijo que no sabían mucho sobre ello.
El zoólogo explicó que el equipo había identificado a vendedores del mercado «mojado» de Huanan, al que se vincularon algunos de los primeros casos oficiales de covid-19 y en el que se vendían productos animales congelados, incluido animales salvajes.
«Así que tenemos el potencial de continuar esta pista e investigar la cadena de suministro y los animales que fueron distribuidos al mercado», recalcó.
Las autoridades chinas han atribuido los últimos rebrotes vividos en el país a los congelados importados del extranjero y a las personas venidas de otros países, sugiriendo que el virus pudo haberse originado en otra nación.
«Sabemos que el virus puede sobrevivir en condiciones que se encuentran en estos ambientes helados, fríos, pero en realidad no sabemos si el virus se puede transmitir a humanos» o en qué condiciones, precisó Embarek.
De ahí que recomendara más estudios sobre esta área.
4- Antes de Huanan
El equipo de la OMS además reveló que no encontraron «grandes evidencias» de que el virus estuviera circulando en Wuhan antes de que se registraran los primeros casos en diciembre de 2019.
«Para entender el panorama de diciembre de 2019 nos embarcamos en una investigación muy detallada y profunda de otros casos que pudieron no haberse detectado, previos en 2019», explicó Embarek.
«Y la conclusión fue que no hallamos pruebas de grandes brotes que puedan estar relacionados con casos de covid-19 antes de diciembre de 2019 en Wuhan o en otro sitio», añadió.
No obstante, la viróloga holandesa Marion Koopmans explicó que eso no significa que no hubiera, informó el periodista de la BBC.
Los primeros casos en la ciudad no se dieron solo en el mercado de Huanan, sino también «simultáneamente» en otros lugares no relacionados con aquel, de cuyo rastro no proporcionaron más detalles.
En ese sentido, Liang Wannian, el jefe del equipo de expertos chinos que investigó el SARS-CoV-2, señaló que el virus pudo circular antes en otra parte.
«En los dos meses previos a diciembre no hay pruebas de que estuviese en la ciudad», destacó Liang, apuntando a posibles fallos en la detección del virus en otras regiones.
Los expertos de la OMS consideraron por tanto que se debe ampliar el estudio y examinar muestras de sangre y reservorios de animales tanto en China como en otros países.
«El posible camino desde cualquier especie animal de origen hasta el mercado de Huanan pudo haber sido largo y convulso, incluyendo movimiento transfronterizo», dijo Embarek.
El rastreo del origen del virus, concluyó, es un «trabajo en curso».
¿Hasta qué punto debemos preocuparnos por el contagio de covid-19 ahora que hay un resurgimiento de casos?
Dra. Leana Wen: De acuerdo con las cifras de los CDC, parece que estamos en medio de una oleada de contagios por covid-19. Esto no debería ser una sorpresa. Desde el inicio de la pandemia, hemos visto múltiples oleadas de infecciones cada año, incluida una que alcanza su punto máximo en verano. Esto podría deberse a un aumento de los viajes, así como a un mayor número de personas que se reúnen en casa debido al calor.
La preocupación por el contagio de covid-19 depende de las circunstancias médicas específicas de cada persona.
Las personas que deben preocuparse especialmente son las de edad avanzada, las inmunodeprimidas o las que padecen múltiples afecciones cardiacas, pulmonares, renales o de otro tipo. Deben asegurarse de estar al día con las vacunas, tener un plan para acceder al tratamiento antivírico y considerar precauciones adicionales como usar mascarilla en espacios interiores concurridos y tratar de reunirse al aire libre en lugar de interiores.
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Agencias
Prensa LOV/CCGuerra