En este informe te contamos hechos claves del caso de los hermanos Lyle y Erik Menéndez, que fueron condenados a cadena perpetua por el asesinato de sus padres. ¿Cuáles son las nuevas evidencias que podrían llevar a una nueva sentencia y a que sean liberados?
El pasado 24 de octubre, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles (Estados Unidos), George Gascón, anunció que recomendará que se dicte una nueva sentencia para Erik y Lyle Menéndez, los hermanos condenados a cadena perpetua por el asesinato de sus padres en su mansión de Beverly Hills hace 35 años. El lunes, el juez de la Corte Superior, Michael Jesic, debió tomar una decisión, pero la postergó hasta el 30 de enero del 2025.
¿Qué nuevas pruebas han surgido en favor de los condenados y cuál podría ser la nueva sentencia contra ellos?
El juez Jesic dijo en la audiencia del lunes que necesitaba tiempo para revisar 17 cajas de documentos y dar tiempo también al nuevo fiscal de distrito para que se pronuncie sobre el caso.
Los hermanos Menéndez cumplen desde hace más de 30 años dos cadenas perpetuas consecutivas sin libertad condicional por el asesinato de sus padres, José y Kitty Menéndez, ocurrido en 1989. La sentencia dice que cometieron el crimen por dinero.
Las nuevas pruebas
Erik, actualmente de 53 años, y Lyle Menéndez, de 56, están haciendo un nuevo intento por obtener su libertad. Ambos están recluidos en la Institución Correccional Richard J. Donovan, en San Diego, California.
En mayo del 2023, sus abogados presentaron una petición de habeas corpus en la que solicitaron a un juez que considere nuevas pruebas del abuso sexual de su padre contra ellos.
Durante el juicio, sus abogados defensores ya habían argumentado que habían sido víctimas de abuso sexual por parte de su padre, pero los fiscales lo desestimaron.
El juez Gascón recomendó en octubre que se elimine las condenas y que en su lugar sean sentenciados por asesinato pero con derecho a libertad condicional.
Debido a la edad que tenían cuando cometieron los asesinatos (18 y 21 años), y por el tiempo que llevan cumpliendo condena, podrían quedar en libertad según la legislación vigente, dijo el juez Gascón.
Aunque reconoció que los hermanos cometieron “actos horribles” y que “no hay excusa para el asesinato”, Gascón dijo que creía que habían emprendido “un viaje de redención y un viaje de rehabilitación” mientras estaban encarcelados, de acuerdo con un reporte del diario The New York Times.
Entre las nuevas pruebas que se examinaron está una carta de 1988 que presuntamente Erik Menéndez, entonces de 17 años, le habría enviado a su primo Andy Cano, en la que hace referencia a los abusos sexuales de su padre. Ello fue meses antes del doble asesinato.
“He estado tratando de evitar a papá. Todavía está pasando, Andy, pero es peor para mí ahora. No puedo explicarlo. Tiene tanto sobrepeso que no soporto verlo. Nunca sé cuándo va a pasar y me está enloqueciendo”, dice la carta.
“Cada noche me quedo despierto pensando en que va a entrar. Necesito sacar eso de mi mente”, añade Erik en la carta.
Con relatos desgarradores, dos tías de los hermanos Menéndez testificaron a su favor
Joan VanderMolen y Terry Baralt hicieron hincapié en los abusos que, según ellas, sufrieron Lyle y Erik a manos de su padre, José Menéndez, y la inacción de su madre, Kitty Menéndez
De acuerdo con un informe de ABC News, Joan VanderMolen, hermana de Kitty Menéndez, fue la primera en testificar y ofreció un relato contundente de las presuntas agresiones que los hermanos sufrieron en su infancia. A punto de cumplir 93 años, VanderMolen calificó de “inconcebible” la situación que vivieron sus sobrinos. “Ningún niño debería soportar lo que Erik y Lyle tuvieron que enfrentar a manos de su padre”, declaró, visiblemente conmovida.
La testigo afirmó que los hermanos vivieron en un ambiente de terror constante y reveló detalles gráficos sobre los abusos.
“Ellos nunca sabían si esa noche sería la noche en que su padre los violaría. Vivir día tras día con ese temor es algo que ningún niño debería experimentar”, dijo.
En sus palabras, Kitty Menéndez tenía conocimiento de lo que sucedía, pero no hizo nada para detener los abusos: “me rompe el corazón que Kitty supiera y no hiciera nada al respecto”.
Pese a sus declaraciones a favor de la liberación de los hermanos, VanderMolen reconoció que otros miembros de la familia no comparten su postura. “Mi hermano está en desacuerdo con que se les libere”, afirmó, refiriéndose al padre de José Menéndez, quien aún defiende la condena.
¿Cómo fue el crimen?
En agosto de 1989, José Menéndez, ejecutivo de RCA Records en Los Ángeles, y su esposa Kitty Menéndez, fueron asesinados a tiros en su mansión de Beverly Hills. Sus hijos Lyle y Erik les dispararon más de una decena de veces usando escopetas.
En marzo de 1990, Lyle, que entonces tenía 21 años, fue arrestado. Erik, de 18 años, se entregó unos días después. Se les acusó de asesinato en primer grado.
En julio de 1993, los hermanos Menéndez fueron a juicio, cada uno con un jurado separado. Los fiscales los acusaron de haber matado a sus padres para obtener ganancias económicas.
Sus abogados no negaron que fueran autores del crimen, pero argumentaron que los hermanos actuaron en defensa propia después de años de abuso emocional y sexual por parte de su padre y que temían por su vida. Además, dijeron que la madre sabía de los abusos pero no hizo algo por detenerlos.
Andy Cano, quien murió en el 2003, testificó en los juicios que Erik le había hablado de los tocamientos inapropiados de su padre.
En 1994, el juicio entró en un punto muerto y fue declarado nulo.
Según el NYT, no hubo un acuerdo para un fallo porque algunos miembros del jurado cuestionaron la gravedad de los abusos contra los hermanos y se preguntaron hasta qué punto justificaban las acciones de estos.
En octubre de 1995 comenzó un nuevo juicio a los hermanos, esta vez con un solo jurado. Gran parte de las pruebas de la defensa sobre el supuesto abuso sexual terminaron siendo excluidas.
El juez Stanley M. Weisberg prohibió a los abogados de la defensa utilizar la “excusa del abuso”, dejando solo dos opciones a los miembros del jurado: la absolución o la condena por asesinato.
Finalmente, en marzo de 1996 los hermanos fueron condenados por asesinato en primer grado. La sentencia se anunció en julio de ese año: doble cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Una revelación sobre José Menéndez
El New York Times recordó que en los últimos años se han conocido nuevas pruebas que pueden resultar favorables para la revisión del caso de los hermanos Menéndez.
El año pasado, Roy Rosselló, antiguo miembro de la banda juvenil Menudo, reveló públicamente en el documental de Menéndez + Menudo: Boys Betrayed (Peacock) que José Menéndez lo había agredido sexualmente en la casa de la familia Menéndez en Nueva Jersey cuando tenía 14 años.
Según la cadena CBS News, Roselló afirmó en una declaración jurada en el 2023 que cuando tenía 14 años visitó la residencia de los Menéndez y, después de que le sirvieran una copa de vino, sintió que perdió el control sobre su cuerpo, lo llevaron a una habitación y allí José Menéndez lo violó. En su declaración afirma que no fue la única vez.
El periodista Robert Rand, autor del libreo “The Menendez Murders”, presentó la carta que Erik le escribió a su primo, en la que detallaba los abusos sexuales de su padre.
Tragedia para los hermanos Menéndez: la esposa de Lyle pidió el divorcio en medio del nuevo juicio
La esposa de Lyle Menéndez, uno de los hermanos Menéndez, anunció su separación en medio del nuevo juicio y a 21 años de haberse casado. Esta decisión es crucial pues actualmente se lleva a cabo un nuevo proceso por el polémico caso de asesinato de sus padres ocurrido en 1989.
Su nombre es Rebecca Sneed y ha estado muy cerca de las investigaciones de la fiscalía sobre el caso de su ahora exmarido. El anuncio lo hizo a través de Facebook en el nombre de Lyle.
“Esto no es un escándalo de infidelidad”, recalcó la mujer de 55 años tras los rumores de una tercera en discordia. Y luego agregó: “Lyle y yo hemos estado separados por un tiempo, pero seguimos siendo mejores amigos y familia”.
Sobre su papel en la defensa de Lyle dejó claro que continuará con su apoyo, tanto para él como para su hermano, Erik.
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Agencias
Prensa LOV/CCGuerra