China anunció hoy controles de exportación sobre cinco metales críticos: tungsteno, telurio, bismuto, indio y molibdeno, materiales esenciales para diversas industrias, desde la defensa y la electrónica hasta las energías limpias.
La medida forma parte de las represalias que ha tomado Pekín para responder a los aranceles adicionales del 10 % que impuso el presidente estadounidense, Donald Trump, a los productos chinos.
El tungsteno se utiliza para fabricar componentes electrónicos y aplicaciones aeroespaciales debido a su alta densidad y punto de fusión, mientras que el telurio es empleado en la producción de paneles solares, aleaciones metálicas y dispositivos termoeléctricos, recogen organismos como la International Tungsten Industry Asociation o el US Geological Survey, que publica informes anuales sobre la producción y aplicaciones de estas tierras raras.
Mientras, el bismuto se utiliza en aleaciones de bajo punto de fusión, productos farmacéuticos y cosméticos, y el indio es esencial para fabricar pantallas táctiles, paneles solares y semiconductores. Por último, el molibdeno es clave para mejorar la resistencia de las aleaciones de acero y en componentes electrónicos.
Los controles buscarían retrasar los procesos de exportación a Estados Unidos de estos materiales dado que a partir de hoy las empresas que los quieran deberán solicitar licencias primero.
Estados Unidos no produce estos metales, y se verían afectadas empresas de sectores como la electrónica, las energías renovables y la automoción, que afrontarían aumentos en los costos de producción en caso de que no logren las licencias.
China justificó la medida aduciendo que como «importante productor y exportador mundial» de estos materiales, tiene el compromiso de «cumplir con la no proliferación y otras obligaciones internacionales».
«La medida cumple las leyes internacionales y tiene su base en la necesidad de salvaguardar la seguridad y los intereses nacionales», aseguró la cartera de Comercio en un comunicado.
Según Pekín, los controles servirán para «garantizar la seguridad y la estabilidad de las cadenas industriales y de suministro globales».
La medida de hoy sigue a otros controles similares que Pekín impuso el año pasado -en aquel caso, sobre minerales clave para fabricar chips- para responder a las restricciones tecnológicas estadounidense durante la presidencia de Joe Biden.
China anunció este martes que impondrá aranceles del 10 % al 15 % a ciertos productos de Estados Unidos a partir del 10 de febrero después de que entraran en vigor los gravámenes adicionales del 10 % que impuso Trump a los productos chinos.
Asimismo, Pekín también lanzó una investigación antimonopolio contra el gigante tecnológico estadounidense Google.
La guerra comercial pasa al ámbito tecnológico
En 2022, el Departamento de Defensa de EE.UU. destinó 45 millones de dólares a MP Materials para el procesamiento de óxido de tierras raras y más de 288 millones a Lynas USA en 2023 para crear instalaciones de producción de óxido de tierras raras a escala comercial.
China utiliza el control de estos recursos como parte de su estrategia más amplia de control sobre minerales críticos, una medida que forma parte de un marco regulador implementado en los últimos años. Durante la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos y China se impusieron aranceles mutuamente.
El impacto de las restricciones a las tierras raras es significativo para empresas clave como TSMC y Nvidia, que están en el centro de la guerra comercial, especialmente en la industria de los chips, que están presentes en todo tipo de productos, desde computadoras hasta vehículos y equipos de defensa. Taiwán lidera la producción de chips, y TSMC es el mayor productor, abasteciendo a Nvidia, líder en inteligencia artificial.
Si el conflicto comercial empeora, China podría utilizar su control sobre las tierras raras como una presión adicional, lo que tendría efectos económicos globales, como el aumento de precios y la inflación en productos finales.
Estas tensiones han generado comparaciones con la Guerra Fría, según Zongyuan Zoe Liu, profesora de Estudios Chinos en el Council on Foreign Relations. En su opinión, las rivalidades actuales son similares a las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial.
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Prensa LOV/CCGuerra