La compañía United Launch Alliance (ULA) enviará al espacio un satélite espía del Gobierno de Estados Unidos en una fecha por determinar y no este viernes, como se dijo en primera instancia el jueves, tras la cancelación a pocos minutos del despegue previsto para este día.
El consorcio espacial había dado a conocer que volvería a intentar el lanzamiento este viernes, pero finalmente anunció que lo hará en una nueva fecha por definir y una vez resuelvan los problemas técnicos que motivaron la suspensión del jueves.
Ese día, en el que la climatología ofrecía solo un 30 % de condiciones favorables, cuando faltaban poco menos de cuatro minutos para el despegue desde Florida (EE.UU.) ULA paralizó la operación a causa de “un problema con la tubería de nitrógeno gaseoso que proporciona presión neumática a los sistemas del vehículo de lanzamiento”, como señaló luego en una nota de prensa.
“El equipo continúa solucionando problemas en la tubería y se necesita más tiempo para infundir confianza en el sistema”, agregó la firma, que el jueves retrasó el lanzamiento hasta en dos ocasiones.
¿Cómo será la misión el satélite espía?
La misión NROL-70, que despegará desde una plataforma de la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, va a suponer el último viaje de la histórica familia de cohetes Delta, que entre sus pergaminos figura haber formado parte de las misiones que mandaron a la superficie de Marte los robots exploradores (‘rovers’) Sojourner, Spirit y Opportunity.
El Delta IV Heavy transportará un encargo de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO, en inglés) del Gobierno estadounidense, que no ha ofrecido mucha información sobre la carga útil del cohete, salvo que proporcionará “datos de inteligencia a los principales responsables políticos de EE.UU., la comunidad de inteligencia y el Departamento de Defensa”.
Será el decimosexto vuelo de un Delta IV Heavy, un cohete de 71,6 metros de alto, incluido el carenado de casi 20 metros, que entró en servicio en 2004 y que ULA va a reemplazar por otro de última generación llamado Vulcan Centaur.
Será, de igual modo, el vuelo número 389 y el último del programa Delta, que se puso en marcha en 1960.
El presidente ejecutivo de ULA, Tory Bruno, ha señalado que la nueva gama de cohetes Vulcan Centaur de la compañía ha sido construida para “misiones desafiantes” como la NROL-70, pero que podrán acometerse a un 70 % menos de costo.
El futuro de ULA se sostendrá entonces en los Vulcan Centaur, que tuvo un primer vuelo de prueba en enero de este año y que reemplazará tanto a la gama de los cohetes Delta como a la familia de los Atlas. A esta última aún le queda poco más de una decena de vuelos por cumplir antes de su retiro definitivo.
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EFE
Prensa LOV/CCGuerra